1947年，解放战争正处于关键时期，鲁中某地的年轻寡妇李二嫂（郎咸芬饰）早年丧夫，独自守寡多年，暗中爱上了同村青年张小六（张瑞卿饰）。然而，婆婆“天不怕”（靳惠新饰）对她百般刁难，极力阻挠这段感情，令李二嫂终日以泪洗面。为了尽快把她嫁出去，“天不怕”让村里的二流子李七（武韬饰）托人说媒，企图从彩礼中捞取好处。
李二嫂的遭遇引起了妇女主任（臧美倩饰）的同情。她登门劝说“天不怕”，指出李二嫂有追求自由恋爱的权利，不应横加干涉。“天不怕”因此心生怨恨，却又无可奈何。张小六的母亲张大娘（王俊英饰）得知儿子与李二嫂相爱后十分赞成，并主动托人从中撮合。最终，在村政和妇女主任的支持帮助下，支前归来的张小六与李二嫂终于结为夫妻。
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