上海滩风云诡谲，帮派争斗与仇杀不断。经历学生运动失败的大学生许文强（周润发 饰）独自来到上海，结识了小贩丁力（吕良伟 饰），两人很快成为生死之交。在同学方艳云的帮助下，许文强打入黑帮，凭借过人的胆识与谋略逐渐成为帮派头目。
上海法租界大亨冯敬尧看中许文强的能力，试图将他招至麾下，却被文强婉拒。一次偶然的机会，文强救下冯敬尧的女儿冯程程（赵雅芝 饰），并因此赢得她的爱慕。后来，许文强与丁力在帮派冲突中陷入绝境，只得投靠冯敬尧。程程始终追随着文强，最终打动了他的心，两人决定结为夫妻。
然而，许文强意外发现冯敬尧暗中勾结日本人、出卖国家。经过反复思量，他选择背叛冯敬尧，并杀死了日本人。为躲避冯敬尧的追杀，文强逃往香港，结识了成叔一家，打算从此过上平静的生活。程程追到香港，却将冯敬尧的爪牙引来，成叔一家惨遭杀害。悲痛之下，许文强返回上海，展开复仇。
程程恳求文强与她一同远走高飞，却遭到拒绝，失望之余嫁给了一直深爱她的丁力。许文强在丁力的帮助下成功复仇，随后决心去找远……
港剧