1943年秋，日本侵略者占领了东北，东北抗联部队奉党中央命令投身抗日战争。为扩充各自势力，双方都把目光投向狼窝山的土匪窝，彼此展开较量。土匪头目许金贵坚持“宁做鸡头，不当牛后”，拒绝向日军投降。恼羞成怒的日军最终摧毁了狼窝山，前来开展工作的抗联党代表赵彦和老李头也被抓走，作为“肉票”关进了集中营。
在集中营里，日军的暴行愈发残酷。一个风雨交加的夜晚，赵彦等人策划的越狱暴动正式开始。经过重重突围，赵彦、许金贵、“马脸”、金娃、龟田等人一路奔逃，越过中苏边境。然而，他们刚刚脱险，便被苏军部队中的瓦丽娅抓获，随后投入苏军监狱。
不久，苏联政府准备对日宣战，美国先后在日本广岛、长崎投下原子弹，日本最终无条件投降。赵彦也终于与瓦丽娅走到了一起。然而，因为没有《侨民证》和《国民证》，他们又不得不面对新的流亡生活。贫病交加、处境艰难的赵彦等人辗转流亡了十多年，最终再也无力抵抗命运，长眠于异乡。
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