开封城内接连发生命案，包拯（金超群 饰）查明，原来是几名杀手为争夺赏金相互残杀，而他们真正的目标，是刑部要案证人齐英（崔波 饰）。齐英不仅才貌双全，还曾遭江南路都使郑宁（刘韬 饰）奸污。齐英的家人不甘她受此凌辱，联名向刑部申诉，却被罢官的郑宁百般狡辩、拒不认罪。郑宁的胞姐郑太妃（佘南南 饰）得知此事后，连忙赶赴开封，企图阻止包拯行刑。可诏书既已下达，仁宗（王皓 饰）为整肃纲纪，毅然下旨将郑宁斩于虎头铡下。
随后，包拯得知端州百姓饱受砚业之苦，亲自前往端州查访。他发现，广南安抚使周卫为独占珍贵的血砚，竟对砚山村村民实施惨无人道的屠杀，甚至连包拯从开封府带来的人员也被列为灭口对象。危急关头，展昭（何家劲 饰）想先护送包拯离开端州，但包拯不忍百姓惨遭杀戮，决定率领开封府众人与砚山村村民联手，对企图犯下大逆之举的周卫展开包抄。
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