故事发生在一座南方沿海城市。出身干部家庭的谷兰与萧卫东夫妻恩爱，女儿可人乖巧，一家人的生活原本安逸平静。一次偶然的机会，在医院担任药剂师的谷兰结识了辉康药业公司总经理助理叶向川。
萧卫东所在的公司正面临合并。为了在总经理竞选中占据优势，他违背本心，聘用了外经贸主任的侄女灯灯到公司工作。谷兰的弟弟谷雷大学毕业后进入广告公司任职，女友晓帆为了爱情，辞去北京的工作，来到南方投奔谷雷。
谷兰与金萍、湘莲是相识多年的同窗好友。金萍在一家小医院工作，却每天都在为赚钱奔波；湘莲经历感情挫折后出国淘金；谷兰虽然并不一味追逐金钱，却因为害怕被时代淘汰，跟着金萍一起卖裤子、卖假药。
在一次医药新品研讨会上，谷兰与叶向川再次相遇。她向叶向川透露，辉康公司生产的儿童生长素遭到了污染，而被污染的生长素会导致儿童患上一种无法治愈的脑病。叶向川随后向公司总经理权棋玄提出质疑。公司顾问威林是个手眼通天的女人，面对儿童生长素存在的问题，她与权总想尽办法，试图让叶向川保持沉默。
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