《外姓兄弟》讲述了20世纪70年代滨海小城杜家的故事。杜家老爷子一生有四个女儿，大女儿远嫁外地，二女儿美兰嫁给了在本厂服务部刻名章的农民何德有，三女儿美霞则不顾父亲反对，和厂子弟学校的代课知青江汉平结为夫妻。只有任性的四女儿美娟仍待字闺中，成了老爷子抱孙子的最后希望。毕竟在他看来，外孙子也是孙子，可偏偏几个女儿生下的全是女孩。
一心盘算着给美娟找个婆家的何德有，把厂职工食堂蒸馒头的郑满斗介绍给她。两人起初彼此看不顺眼，后来逐渐了解、接受对方，最终结婚并生下儿子一鸣，杜老爷子也终于含笑离世。郑满斗、何德有和江汉平三位连襟，来自不同地方，性格、学问、手艺和兴趣爱好也各不相同，却携手带着三个家庭走过了大半生。在共同面对生活风雨、追寻幸福的过程中，他们从连襟变成了比亲兄弟还亲的外姓兄弟。
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