紫薇（林心如）带着丫环金锁（范冰冰）和乾隆（张铁林）留给母亲的信物，从江南来到京城，渴望与亲生父亲乾隆相认。然而，进宫面圣无门的两人陷入困境，幸而结识了女飞贼小燕子，并与她成为好友。小燕子原本热心帮助紫薇，却因一场机缘巧合被乾隆误认为失散多年的女儿。
为庆祝找回爱女，乾隆举行祭天酬神仪式。仪仗队伍经过街市时，紫薇和金锁恰好目睹这一幕，紫薇因过度激动昏倒在地，幸被大学士福伦之子福尔康（周杰）救下。福尔康得知紫薇的身世后，福家将她收留。随后，在福尔康的安排下，紫薇再次与小燕子见面，众人也开始设法帮助紫薇与乾隆相认。在这段经历中，紫薇与福尔康、小燕子与五阿哥永琪（苏有朋）之间，也逐渐展开了各自的爱情故事。
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