省人大副主任丁南（杜雨露饰）即将离休之际，得知一名重犯竟被公然释放，便毅然推迟胃部手术，亲自出院督办追查逃犯。丁南退下来后，女儿丁蓉蓉（郑铮饰）从部队转业，参加公务员考试却被他人顶替。在气愤与无奈之下，她接受了老干活动中心主任一职。
丁南当年购得的一幅《山水图》，意外牵出一桩错综复杂的案件。前女婿韩远（杜志国饰）因丁南当年的“大义灭亲”始终对岳父心存芥蒂，也因此没能与丁蓉蓉破镜重圆。一直深爱蓉蓉的丁南前秘书谢晓刚（张页川饰）眼看即将事业爱情双丰收，却遭到丁南坚决反对。这个凡事坚持原则的“丁黑脸”，第二次亲手拆散了女儿刻骨铭心的感情。
多年蒙受的不白之冤最终得以昭雪，丁南当面向韩远赔礼道歉。韩远不再怨恨岳父，反而从丁南身上重新获得理想主义和英雄主义的信念。就在他的感情生活即将迎来新的转机时，长期经历的挫折与坎坷促使他作出反思，毅然离开年轻温存的郭冬（王昌娥饰）和纷扰的尘世，独自踏上建设大西北的艰苦道路，接受新的磨炼。
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