田彩霞放羊时误闯马家祖坟，马家族长追赶她时意外摔倒身亡。马家族人认定她惹下祸端，逼她跪地为族长守孝，丈夫王安全上前阻拦，却被活活打死。土匪刘和尚得知田彩霞的悲惨遭遇，决定替她报仇，但提出娶她为压寨夫人的条件。田彩霞含泪答应，并在两个儿子的背上刺下王字，随后将他们分别送到金家和吕家抚养。
商人董大年曾被土匪抢劫，得知刘和尚血洗马家后，便与警察局联手，立誓将其铲除。在刘和尚的悉心照料下，田彩霞渐渐放下轻生的念头。刘和尚承诺这次行动成功后，就把她的两个孩子接回来，一家人从此安稳度日。然而，他们没有料到这次面对的竟是荷枪实弹的警察。初次经历激战的田彩霞惊慌失措，刘和尚为救她不幸中弹身亡。
临终之际，刘和尚将黑龙潭托付给田彩霞，让所有人听命于她。二掌柜陈胡子却心有不服，声称按照规矩，只有杀死仇人才能真正当家。田彩霞本不愿掌权，但为了替恩人报仇，还是答应下来。她与王光辉假扮佣人潜入董家，面对董大年的慈爱，内心陷入痛苦挣扎。最终，她还是下了毒，却在事后试图阻止悲剧发生，只可惜董大年已经身亡。
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