《犯罪生涯》另有一个颇具煽动性的标题——《德·拉·科鲁兹的罪恶一生》，乍听之下，仿佛是一部靠犯罪与凶杀制造刺激的影片。实际上，这个标题只是对大众刊物夸张命名方式的戏仿，电影的真正内容与之大相径庭。
出身富裕家庭的科鲁兹，童年时便遭遇了一场诡异的幻觉因果：当他摇动一只八音盒，自己厌恶的家庭教师竟被流弹击中身亡。多年后，成年后的他再次偶然遇见这只八音盒，身边的人也开始一个接一个地离奇死亡，而且死状仿佛都与他童年幻觉中的景象相互对应。就这样，科鲁兹成了一个并未真正实施犯罪，却始终被视为罪犯的人。
这是布努埃尔创作中期的作品，整体技巧已经十分成熟。影片曾长期被认为是他作品中的二流之作，被指缺少早期创作的锐气，也不具备晚期作品的讽刺精神。然而随着时间推移，它又重新获得了更高评价，被视为这位大师最富魅力的杰作之一。
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