奇爱博士讲述了这样一场荒诞而致命的危机：美国空军将领杰克•瑞（斯特林·海登 Sterling Hayden 饰）深信苏共的腐朽思想正在侵蚀正直善良的美国人民，便擅自下令让搭载核弹头的飞行部队前往苏联，实施毁灭性核打击。得知消息后，苏联方面立即致电美国总统墨尔金•马夫雷（彼得·塞勒斯 Peter Sellers 饰），并警告称，一旦苏联领土遭到攻击，他们将不惜一切代价启动世界末日装置。这一装置拥有毁灭地球全部生命的力量。就这样，一场关系到全人类乃至整个地球命运的战争，在悄无声息中以一种极度荒诞的方式拉开了序幕。影片改编自彼得•乔治于1958年创作的小说《红色警戒（Red Alert）》，并与《2001漫游太空》《发条橙》并称为未来三部曲。
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