20世纪30年代，雷（西恩·潘 Sean Penn 饰）是乐坛炙手可热的爵士传奇。早年的贫困经历让他在成名后变得挥霍无度，长久压抑的欲望也使他沉溺于金钱、美色和奢华生活之中。
普通洗衣女工海蒂（萨曼莎·莫顿 Samantha Morton 饰）深深爱着雷，甚至愿意为他付出一切。雷同样喜欢这个单纯的女孩，却不愿过早被安稳的家庭生活束缚。在他看来，自己是一名艺术家，而婚姻或许会成为艺术灵感的坟墓。最终，两人渐渐走远。
后来，雷迎娶了性感迷人的作家布兰奇（乌玛·瑟曼 Uma Thurman 饰），却发现这个女人比自己更加放浪不羁，俨然是一位交际花。直到这时，雷才重新意识到海蒂的可贵。然而，那个单纯可爱的女孩，如今是否还愿意像从前一样包容他、接纳他，雷对此并没有把握。
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