民国初年，虎头镇有一名憨直善良的青年朱锦春（郑少秋）。他为人勤恳，深深爱慕全镇最美的少女蓉蓉（李司祺），但蓉蓉的父亲易父泰嫌贫爱富，始终对他冷眼相待。一天，北方大盗袭击虎头镇，大肆烧掠，朱锦春带领众人奋起抵抗，终于成功击退盗贼。
事后，朱锦春和村民决定投身军旅，却因体格检验不合格而未被录取。为了谋生，他被迫落草为寇，阴差阳错之下还被推举为首领。朱锦春原本只想和母亲（邓碧云）过上富贵安稳的生活，没想到不到三天便遭到军队围剿，最终被招安入伍。谁知从此之后，他竟一路平步青云，成为一方大军阀。
后来军队发生叛变，朱锦春被迫下台，只能流落街头卖武为生。他辗转来到上海拍电影，并在贵人相助下迅速走红，成为天皇巨星，随后更成为上海滩大亨。可惜好景不长，他遭到身边人陷害，被误认为汉奸，并被胁迫假扮满洲国皇帝，协助日本帝国完成统一中国的计划。由此，他与宝妃（沈殿霞）之间展开了一段扑朔迷离的爱情故事。全剧共20集。
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