书剑恩仇录1987国语以乾隆年间为背景，讲述红花会崛起后，立志推翻满清、恢复汉人江山的故事。红花会总舵主于万亭潜入禁宫，将乾隆（任达华）本为汉人的身世告知于他，却因乾隆为保全自身而遭灭口。于万亭死后，其义子、也是乾隆胞弟的陈家洛（彭文坚）接任总舵主，继承反清复汉的使命。
得知乾隆南下江南，陈家洛与文泰来（石修）、骆冰（陈敏儿）、余鱼同（吴启华）等十四位当家赶赴杭州，并借名妓玉如意（戚美珍）之助，将乾隆引至六和塔，向他说明利害，迫使其答应与红花会合作，共谋反清大业。
陈家洛后来在回疆结识霍青桐（罗慧娟），两人渐生情愫。然而李沅芷（黎美娴）女扮男装，与霍青桐表现亲密，使陈家洛误以为霍青桐已有意中人，因而陷入失意之中。替乾隆取回身世证物时，陈家洛遇见香香公主（梁佩玲），两人一见钟情并互订终身。得知香香公主是霍青桐的妹妹，又明白自己此前误会了霍青桐，陈家洛顿时陷入两难与痛苦。
乾隆迷恋香香公主，派张召重（岳华）将她掳入宫中，逼其成为妃妾。此时陈家洛已经取回证物，并要求乾隆履行诺言。可是乾隆受太后牵制，又得知香香公主对陈家洛情深不移，最终背弃盟约，在雍和宫设下宴席，企图将红花会众人一网打尽。
港剧