《德川家康》是NHK制作的大河剧第21作。作品在经历了以女性为主人公、采用原创剧本等一系列变化后，重新回归最具时代剧气质的创作方向。它以山冈庄八描写德川家康75年人生及其所处时代的原作为基础，汇聚新旧豪华演员阵容，充分展现了大河剧应有的恢宏气度。
本剧由身材高挑、面容修长的泷田荣饰演德川家康。他摆脱了以往“狸猫老爹”式的传统印象，以家康充满苦难的前半生为基础，塑造出一个更具人情味的全新形象。应编剧小山内美江子的强烈要求出演的武田铁矢，则以奔放不羁的表演诠释了别具一格的丰臣秀吉。饰演织田信长的役所广司，也仿佛令人想起《太阁记》中的高桥幸治，并凭借本剧一跃成为明星。
故事从竹千代诞生开始，描写他经历离别、人质被掳、人质交换与漫长忍耐，在试炼中完成初阵；随后经历桶狭间之战、入城冈崎、三河一向一揆、兴亡之城与人生岔路，又迎来三方原合战、父子冲突、阴谋、无情风暴以及不战而胜。信谋败露后，长筱之战、信康被放逐、落花有情、通往安土的道路和本能寺之变接连展开，家康更在伊贺越途中面对新的局势。
本剧继续描绘小牧长久手之战、数正出奔、三河的意志、两雄会面，以及家康江户入城后的风云。随着战云再起，太阁去世，分裂的苗头逐渐显现，局势在窘迫与反击之间不断变化。关原之战前夜终于到来，家康取得关原之战的胜利，成为将军家康。此后，来自世界的风暴、连判状之梦、骚动的根源与巨城的呼喊相继出现，年老的家康作出最后的决断，迎来大坂冬之阵与大坂夏之阵。大坂城最终陷落，故事在对天下太平的祈愿中结束。
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