《狮子的时代》是NHK大河剧的第18部作品，以明治维新中的胜者萨摩藩和败者会津藩为背景，将两藩出身的两名下级武士设为主人公，通过他们截然不同的人生道路，展现明治时代交织的光明与阴影。
本剧是大河剧首次采用原创剧本，除两位主人公外，主要人物也都是专为本剧创作的虚构角色。此前的大河剧虽曾出现虚构人物，但将虚构人物置于主人公位置，本作尚属首次。演员阵容方面，本剧成功邀请被称为“最后一位不出演电视的大物演员”的菅原文太加盟，与鹤田浩二的出演一同引发观众热议。音乐则由宇崎龙童负责，在当时以古典音乐出身作曲家为主流的背景下，他以摇滚风格谱写配乐，格外醒目；剧中首次出现带有歌词的插曲，也成为大河剧的一项突破。
全剧共51回，依次为：第一回《巴黎万国博览会》、第二回《巴黎的对决》、第三回《塞纳河的重逢》、第四回《追踪清水满》、第五回《遥远的日本》、第六回《江户城终焉》、第七回《阴云清水满》、第八回《赶往会津》、第九回《阿姆斯特朗炮》、第十回《鹤之城攻防战》、第十一回《死亡的阴影》、第十二回《会津陷落》、第十三回《虾夷岛共和国》、第十四回《五棱郭决战》、第十五回《战火之后》、第十六
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