艾迪（保罗·纽曼 Paul Newman 饰）是一名出色的桌球赌徒，却在一场竞争激烈的比赛中败给了对手“胖子”（杰基·格黎森 Jackie Gleason 饰）。这次失败重创了心高气傲的艾迪，使他一度陷入消沉。后来，失意的他在一家咖啡店偶遇美丽的莎拉（派珀·劳瑞 Piper Laurie 饰），两人很快相爱。然而，爱情并未抚平艾迪心中的挫败感，对成功的渴望始终像火焰般灼烧着他。此时，一个名叫伯特（乔治·C·斯科特 George C. Scott 饰）的男人找上门来，提出担任艾迪的经纪人。在伯特的帮助下，艾迪终于实现了梦寐以求的成功，但就在事业得意之时，深爱他的莎拉却选择了离开。
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