重阳节期间，琼台书院的学生张逸民偶然结识了镇台府丫环翠莲。镇台夫人怀疑翠莲在外私会他人，任凭盘问，翠莲始终不肯承认。与此同时，道台打算纳翠莲为妾。得知此事后，翠莲女扮男装逃离镇台府，随后被琼台书院掌教谢宝带回书院，与张逸民重逢。翠莲决心跟随张逸民回乡，无论贫富都与他共同生活。
镇台得知翠莲藏身书院后，带兵包围琼台书院。张逸民向谢宝说明自己与翠莲的关系，谢宝决定帮助这对有情人。他以书院归道台管辖为由，拒绝镇台进入搜查。镇台遂命谢宝前往道台府。临行时，谢宝将翠莲藏在轿中，途中又借故下轿步行。待镇台和谢宝走远，轿夫放出翠莲，翠莲与张逸民趁机逃离，远走高飞。
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