明朝末年，文人组织“复社”领袖侯朝宗（冯喆 饰）以刚正不阿、才华横溢闻名，而阮大铖（韩涛 饰）正是“复社”主要抨击的奸臣。侯朝宗的品格与才学打动了青楼名妓李香君（王丹凤 饰），两人彼此倾心，很快结为伴侣，并决定携手成婚。
为了拉拢侯朝宗，阮大铖暗中送给李香君一笔数额巨大的嫁妆，却被她识破阴谋，原封不动地退了回去。崇祯皇帝驾崩后，宏光继位，阮大铖凭借花言巧语取得信任，受到重用。得势之后，他开始陷害侯朝宗，打击复社，并大肆追捕立场激进的人士。
转眼八年过去，侯朝宗早已不再是当年意气风发的青年。面对昔日爱人如今判若两人、失去风骨，心灰意冷的李香君最终选择出家为尼。
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