《家风》讲述了杨正民与牛志浩两位老同事成为亲家的故事。两人自20世纪50年代初便一起共事，杨正民后来担任省人大常务副主任，为人厚道、胸襟开阔；牛志浩则出任水务厅长，性格诚实，却难免心胸狭隘。随着改革开放不断深入，两人的思想境界逐渐拉开差距，在子女未来发展等一系列问题上也产生了截然不同的看法。
离休后，杨正民担任扶贫协会会长，牛志浩则下海经商。牛志浩遭合作方欺骗、出卖之际，杨正民及时伸手相助，使牛志浩最终放下芥蒂，原谅了杨正民，两人上演了一场新时代的“将相和”。
年轻时，立志走仕途的杨正民被迫与初恋情人李来娣分手，这段往事始终是他心中的遗憾。后来得知某某乡一名小学教师身患重病、因无钱换肾而生命垂危，杨正民便将出售一幅收藏画所得的三万元捐给了李来娣。妻子马桂梅发现家中少了一幅画，又从一些蛛丝马迹中察觉丈夫似乎与另一名女子有所牵连。相濡以沫多年的夫妻因此产生了一连串矛盾，杨正民与妻子、女儿之间也经历了泪水交织的家庭冲突。
