山湾村胡支书为了讨好本村残疾青年雨生的姑父、县里的副县长，答应一定要给雨生找个好对象。然而村里的姑娘都不愿嫁给雨生，胡支书只好找青年亮子冒充雨生，与杏树洼村的娟子相亲。娟子心灵手巧，却因家贫、母亲患病而处境艰难，见亮子仪表堂堂，便答应了这门亲事。
新婚之夜，骗局被揭穿，愤怒的娟子误将雨生踢伤。她想通过诉讼讨回公道，却苦于无处申诉，只能回到杏树洼。雨生一家苦苦哀求，娟子又顾及他们已经送出的彩礼，无奈重新回到雨生家。胡支书为稳住娟子，安排她担任村会计。由于雨生身体不好，家里的农活几乎全落在娟子肩上。亮子始终因骗婚一事自责，找到正在地里干活的娟子，向她说明了事情的真相。
胡支书的外甥女紫花一直爱着亮子，而胡支书却想把紫花嫁给乡农业技术员田大伟。相处之中，亮子和娟子渐渐产生了感情，这一切被紫花察觉。她设计诱迫亮子与自己发生关系，并以此胁迫亮子娶她。亮子一度左右为难，但想到自己只要有权力便能过上好日子，最终还是决定与紫花结婚，娟子得知后伤心落泪。
乡里准备发展党员时，胡支书却在亮子和娟子之间选择了娟子，并将她发展为预备党员。紫花急忙找到胡支书，揭露了他真正的目的。原来，胡支书的儿子胡天成横行乡里，早已垂涎本村姑娘秀红，借口帮助她，伺机霸占秀红。一天，胡天成趁秀红独自干活时强迫她，秀红反抗并将他砍伤。胡天成却恶人先告状，捏造事实。秀红走投无路，只得求助娟子，娟子替她写了诉状，亮子也出庭作证，因此激怒了胡支书。
新任乡党委袁书记到山湾村调研时，娟子不满胡支书欺上瞒下，向袁书记如实反映了村里的情况。乡里认为娟子年轻、有文化、有思想、有干劲，经过研究，任命她为代理副村长。胡支书
