故事发生在20世纪70年代末。陈星（梁静饰）与有为青年陆粞（王学兵饰）彼此倾心，感情逐渐升温并走到了一起。恢复高考后，陈星为了考上理想的大学，投入了艰苦的复习和奋斗；陆粞却因家庭成分问题失去了参加考试的机会，只能留在铁路装卸站工作。对未来截然不同的选择，使两人的感情在不知不觉间出现了裂痕。
水香（殷桃饰）早已爱慕陆粞，看到陈星与陆粞渐行渐远，便趁机靠近。陆粞的动摇令陈星彻底失望。与此同时，善良单纯的朱亦文（王同辉饰）始终默默守护在陈星身边，也让她的内心开始产生动摇。最终，在生活与事业的双重压力下，陆粞迎娶了上司的妹妹。
