故事始于1978年。陈福生（滕汝骏 饰）是一名电影放映员，与儿子陈焕（许亚军 饰）相依为伴。干部林汉民（韩小磊 饰）是陈福生的邻居，他的女儿林平平（原华 饰）和陈焕自幼一起长大，彼此是亲密的青梅竹马。
文革期间，林汉民蒙受冤屈并受到惩罚，品学兼优的林平平也因父亲的政治问题，失去了进入理想大学的机会。与此同时，陈焕顺利考入师范大学，两人的人生由此逐渐走向不同方向，关系也慢慢疏远。后来，林汉民的冤屈得到平反，林平平终于进入北京大学深造，而她与陈焕之间的缘分，仍要面对接踵而来的考验。岁月悄然流逝，时代不断向前推进，陈家和林家这些普通人的命运，也在时代洪流中被裹挟着继续前行。
