自雍正年间起，乐家老店同仁堂便被钦定为“御药供奉”。到了乐家第八代，老店声名远播，病家慕名而来，日本浪人小野却与自幼在乐家长大的曹化伦勾结，企图夺取乐家的秘方药谱。曹化伦盗方时被老东家乐宏达撞破，竟纵火行凶，烧毁乐家细料药库；随后又串通御药房的白太监扣押御药银子，致使老店无钱制药、无药可售，陷入困境。王爷误以为乐家故意推诿，一怒之下撤销其御药供奉资格，另行招标。
为保住传承二百年的老字号，乐宏达毅然将堂印传给孙辈乐阔海。乐阔海临危受命，在妻子徐瑞珍的协助下，凭借“海底捞月”之功夺回御药供奉，还得到光绪皇帝赐匾。曹化伦再次怂恿王爷下令，禁止乐家向民间售药，只许为宫廷供药。乐阔海深知“进则为良相，退则为良医”，决意“进而济世，退而济民”，冒着抗旨的风险继续卖药。他又借大总管李莲英病重之机施药救治，使其起死回生，西太后最终下令解除禁令。
流落北京、被乐家收留的女伶
