《康熙王朝》讲述了清朝顺治十八年间的宫廷风云。天花在皇宫中蔓延，顺治帝的董爱妃不幸病逝，悲痛欲绝的顺治由此萌生出家之念。此时的清帝国正面临着内忧外患，孝庄太后（斯琴高娃饰）为稳定大局，当机立断，将刚从天花中痊愈、年仅八岁的皇子玄烨推上皇位，康熙就此登基。
康熙（陈道明饰）即位后，手握重兵的鳌拜逐渐专权。为了顾全大局，孝庄太后不得不暂时放权，允许鳌拜辅政。然而，鳌拜并不满足于掌握朝政，更企图谋朝篡位。少年康熙机敏沉着，先以整日与一群少年嬉戏玩乐来打消鳌拜的戒心，随后设法将他召入宫中并趁机软禁，终于铲除了大清的一大隐患，保住了江山社稷。此后，康熙励精图治，将矛头指向长期存在的三藩问题，开启了除乱安内、缔造康熙之治的历程。
