《西厢传奇》取材于唐代元稹的《莺莺传》和元代王实甫的《西厢记》，并在此基础上改编、发展而成，实为元稹自传。唐代，已故相国的女儿莺莺与侍婢红娘陪同老夫人前往洛阳，途中目睹难民充斥道路，便对迎面而来的“洛阳知府”怒斥一番。没想到，被骂之人非但不恼，反而越听越高兴，原来他正是名扬天下的才子张生。张生素来恃才傲物，蔑视官府，受此一骂后兴致大发，写下《农家怨》一诗，以讥刺朝政。洛阳知府夏昌因此怀恨在心，伺机报复，先派艳妓引诱张生，企图败坏他的名声；计谋失败后，又设法诱使张生吐露对朝政的不满，并将他押上公堂、收监审讯。面对官府，张生始终不肯屈服，反而不断出言痛骂。后来，在友人的设法营救下，张生得以出狱，却也因此与官府结下了仇隙。
