明朝万历年间，出身贫寒的魏忠贤嗜赌成性，为了筹钱赌博，他不惜典妻弃子，甚至在赌场杀人后逃亡。后来，他净身进入皇宫，意外重逢旧日情人客印月。此时的客印月已经成为皇太子的奶妈，两人狼狈为奸，凭借彼此的算计与手段步步高升。可魏忠贤怎么也没想到，当年被自己遗弃在糕团店的儿子竟是个福星。孩子出生时曾被误当成面粉娃娃送上蒸笼，却奇迹般大难不死，此后更是福气不断。
这个孩子名叫付应星，自幼长得像个“糕团”，为人面善心软，却又嫉恶如仇，偏偏还是个爱管闲事的多事之人。一次次阴差阳错之下，他竟然三揭黄榜：第一次奉命求雨，第二次为国家重臣治病，第三次前往边关与满洲人谈判。一路上，他历经重重磨难，多亏胥丽娘几度出手相救，才得以脱离险境。
胥丽娘并非寻常女子，而是当朝重臣熊将军的女儿。魏忠贤专权后，熊将军一家遭到迫害，最终被满门抄斩。丽娘从法场逃脱时身受重伤，幸得好心的付氏母子收留，才有机会疗伤保命。付应星也因此与她渐生情愫，却始终难以得到回应。
付应星身边从不缺少红颜知己。杭州知府周大人的千金周云裳对他情深意重，甚至立誓“非君不嫁”，可惜她一往情深，付应星却无心回应，这段苦恋最终只能无疾而终。应星苦苦追求胥丽娘之际，又屡遭碰壁。失意之时，他与丽娘的丫环查姜女不期而遇。两人性情不合，见面便争吵，宛如一对欢喜冤家，却也在打打闹闹中逐渐产生情愫。付应星随即展开猛烈追求，闹出了不少笑话。
然而，查姜女早已倾心于丽娘的表哥酸秀才；酸秀才又对表妹丽娘痴心不改，处心积虑想赢得她的芳心。偏偏丽娘看似冷若冰霜，内心早已将感情托付给这个自带“傻福”的付应星。几个人之间情感交错，剪不断、理还乱，使原本就紧张刺激的局势更添啼笑皆非的意味。
熹宗皇帝虽然贵为天子，却形同虚设，朝廷大权实际上掌握在魏忠贤及其东厂党羽
