《生死路上》讲述了四十年代湖南西部山区的一段复仇与抗争故事。当时土匪横行，以沈百万为首的匪帮血洗苗寨，将龙老大夫妇活活烧死在神树下，少年龙飞汉则被老猎人石阿公救了出来。
十年后，长大成人的龙飞汉下山寻仇，却几次行刺未果，险些丧命。更令他痛苦的是，心爱的女人在沈百万的威逼下，被迫成为他的七姨太。此时的沈百万已经摇身一变，成了古龙县县长，既有钱又有势。龙飞汉逐渐明白，凭一己之力难以报杀父之仇，于是联合出身土匪的麻老二等人，占山为王，壮大自己的队伍。
然而，国民党军官潜入山寨，企图除掉龙飞汉并分化瓦解这支队伍；我党地下组织也在积极争取他们，并派地下工作者暗中相助，一场“匪”与“匪”之间的较量就此展开。龙飞汉深入虎穴，巧布奇兵，四处设伏，最终刀劈朱疤子，枪杀沈百万，并率领部下奔赴抗日战场。
