20世纪50年代末，经历了半个多世纪战火洗礼的中华大地，迎来解放后的第十个年头。永城县一所高中里，漂亮的女孩杨小翼（马伊琍 饰）正处在青春年华。伍思民（姬他 饰）、刘世军（李晨 饰）等男孩都对她心生爱慕，而刘世军的妹妹刘世晨（吴楚 饰）等女孩则因嫉妒对她多有指摘。
虽然年少懵懂，杨小翼却始终执着于弄清亲生父亲的真实身份。一次偶然的机会，在医院工作的母亲杨沪（陶慧敏 饰）似乎从抗美援朝纪录片中认出了丈夫的身影，于是前往北京寻找，却无功而返。她的举动很快在小镇传出各种流言，也给母女二人的工作和学业带来影响。
不久后，刘家兄妹的父亲刘云石（尤勇 饰）来到小镇。他对杨家母女关怀备至，尤其将杨小翼视如己出。一直渴望父爱的杨小翼终于得到慰藉，但这份突如其来的亲情，也在上一代人与年轻男女之间掀起了复杂而深刻的时代波澜。本片改编自著名作家艾伟的同名小说。
