《嫂娘》改编自真实故事。知青张敏在大城市长大，后来被遣返回乡接受“再教育”，并与当地农民结为夫妻。然而婚后不久，丈夫便因车祸意外身亡。按照当地风俗，丧夫的女人本应尽快改嫁，可想到婆婆家境贫困、五个弟妹的前途也无人照料，善良而富有同情心的张敏始终无法割舍。面对再度降临的爱情与幸福，她最终选择放弃，就在原定成亲的那天，毅然抱着自己的被褥回到婆婆家，心甘情愿地承担起抚养五个弟妹的责任，成为他们口中的“嫂娘”。
不久后，婆婆也因病去世，张敏成了五个弟妹唯一的依靠。为了供他们完成学业，她省吃俭用，日夜操劳，最终积劳成疾。当五个弟妹都考上大学、成为大学生时，她才带着不舍与欣慰，告别了乡亲和弟妹。
