临海市海关在海上截获了一批准备偷运入境的人民币。货物数量惊人，运输方式也十分诡异，但押运者在武装拒捕时被击毙，案件一度陷入僵局。刑警队长萧雷从船上绳结的特殊系法中发现线索，最终将犯罪嫌疑人王磊抓获。王磊供认，海关截获的人民币其实是假钞，在此之前，已有两批假币运抵临海。然而，刑警队检验科却发现，以现有技术根本无法辨别这批假币的真伪。
钟氏集团董事长钟美铃是这起假币案的幕后主使。她在临海的下属企业宝隆公司表面从事正常贸易，暗中还进行原油走私。公安机关早已注意到宝隆公司的异常，派出的卧底秘书邵静然正在公司内部搜集证据。与此同时，曾长期追查钟氏集团的香港警察江少威也来到临海。由于发现钟氏集团涉嫌制造、贩运假币，江少威曾遭人陷害并被警方通缉。为了洗清冤屈，他决定独自查明真相。
在朋友帮助下，江少威结识了宝隆公司的律师李永顺。李永顺说服总经理钱世宏，将江少威留在公司工作，并介绍他住进妹妹杨霞经营的旅馆。江少威在那里认识了杨霞的女儿许家雯，以及经营酒吧的冯燕。警方根据王磊的口供追查刘正刚时，发现刘正刚已经失踪，实际上早已被灭口。与此同时，犯罪团伙内部也出现分裂，负责运送假钞的周滨与押运第二批货物的陈海生发生冲突，周滨杀死了陈海生，却不知道陈海生把假币藏在了什么地方。
由于案件影响重大，临海市公安局报请省公安厅批准，全面封锁临海市金融系统，并成立专案组。公安部下派的专员程维方担任组长，临海市刑警队队长萧雷任副组长。程维方同时是邵静然在公安机关的联系人。省公安厅要求专案组必须在七天之内侦破案件。
江少威进入宝隆公司后与邵静然重逢，两人此前在码头见过，都对彼此的身份和来意心存疑虑，于是相互接近、试探。江少威的行踪很快被钟美铃的保镖阿龙察觉，邵静然也因此受到怀疑。钟美铃还通过香港警察局内部的奸细，将江少威的通缉令传到大陆。钱世宏故意把
