《大清官》讲述了乾隆帝青年登基后的荒诞经历。老臣纳亲把他当作不谙世事的幼童，刺客视他为愚笨之人，御医为他请脉时甚至把他当成牲口一般对待。这个处处受气的皇上，只能将所有屈辱一一吞下。为了励精图治，乾隆起用“天下第一大杠头”刘统勋，提拔“天下第一大滑头”福康，又宠信“天下第一大小人”纳善。三个性情各异、百年难遇的人物，全都汇聚到了乾隆身边。
山东发生水灾，刘统勋从堤坝中扒出稻草，准备进京告状，乾隆却坚决不肯召见。后来君臣竟在青楼名妓的床下意外相逢，只得在极其尴尬的情形中商议国事，皇帝的威严与斯文荡然无存。为赈济灾民，刘统勋从乾隆手中设法骗出银两，并查出山东堤坝存在严重的“豆腐渣”工程。水利大臣为掩盖罪行，竟设计炸毁堤坝，乾隆险些丢掉性命，连“面子”和“里子”都赔了进去。
刘统勋回京途中遭到劫持，土匪借机将赎金抬高
