《要过好日子》以改革开放后的社会生活为背景，讲述了物质条件不断改善的同时，人们心中原本质朴纯真的情感却逐渐被金钱和财产冲淡的故事。老常家的几个儿女，无论贫穷还是富有，都在各自的生活中被矛盾和烦恼牵扯。
老二常丽（金玉婷 饰）为了投资与丈夫争执不断；老三常兰（郑萍 饰）背负贷款债务，又因生育问题与丈夫、婆婆屡生分歧；老四常江（郭家铭 饰）的未来丈母娘总把房子挂在嘴边，使他和女友宋娟（杨亚 饰）倍感压力；大姐常梅（王茜华 饰）也同样被家庭与邻里间的种种麻烦困扰。姐弟几人各有难处，原本勉强维系的亲情，最终因老父亲常德（高明 饰）的房产问题彻底激化。他们不惜撕破脸皮，从争吵冲突发展到对簿公堂，在你来我往的矛盾中，展现了一出现代家庭里的亲情、婚姻与现实纠葛。
