影片以我国政体改革为宏观背景，讲述几位北京女人在时代变迁中经历的家庭变化与情感纠葛，展现时代对官本位意识、贤妻良母性格以及养优处尊心态的冲击，并通过一组典型女性形象，呈现北京女人独有的气质与成熟魅力。
十年前，在北京一座大杂院里，冯骁父子和街坊们满心欢喜地等待冯骁的女友方晓遇到来。冯骁的大学同学彭东东却突然出现，告诉大家方晓遇不会来了，因为她爱上了自己。后来，方晓遇与副部长的儿子彭东东举行了隆重风光的婚礼，大杂院里的小姑娘陈思琳羡慕不已。冯父劝冯骁接受现实，认为他们只是平民百姓，但冯骁还是出现在婚礼现场，当众表示：“不，10年后再见。”冯父因此气急病危，最终去世。
十年后，冯骁从深圳归来，已经成为一名大老板；方晓遇和彭东东却正面临下岗分流的困扰。一次偶然的机会，方晓遇进入冯骁的公司工作，由此引发了一连串矛盾：丈夫对她产生不满和猜疑，同事红蝶对她误解并心生嫉恨，陈思琳则因嫉妒不断挑衅，再加上无聊文人李慕仁的纠缠，最终连他的妻子煽大姐也登门大打出手。接踵而来的冲突让方晓遇身心俱疲、内外交困，甚至碰得头破血流。
然而，方晓遇并没有选择退缩，而是主动迎接时代的挑战。她凭借宽容、善良、爱心与坚忍，逐步克服重重困难，最终赢得了人们的理解与爱戴。剧中的其他女性也在苦苦寻找自己的归宿：红蝶走上了自杀之路，煽大姐开始觉醒，陈思琳则陷入对如何做人、该走怎样道路的思索。
