故事背景设定在清朝光绪年间。大清国驻法公使杜长萱因卷入一桩与洋人有关的人命官司，只得带着女儿杜筠清逃回山西太谷的故乡，暂避风波。落难之际，父女二人受到晋商康家的康三爷相助，杜筠清也在相处中渐渐对这位谈吐不凡的恩人产生了好感。
然而，杜家父女刚摆脱一场危机，便又陷入了另一场纷争。康家与秦家同为晋商望族，却彼此积怨深重，明争暗斗不断，为压倒对手，各种手段层出不穷。杜长萱拥有官场背景，自然成为康、秦两家争相拉拢的关键人物。
在重重压力之下，杜筠清被迫嫁给康三爷的父亲。自幼接受西方教育的她，与康家这个恪守封建礼教的大家庭格格不入，由此引发了一连串的家庭矛盾与内外冲突。谁也没有想到，这个女子的到来，最终会给康、秦两大家族带来怎样的变化。
