雍正驾崩，乾隆登基，宫廷中由此展开了一场老臣与少君之间针锋相对、彼此斗气的较量。前传《李卫当官1》中，李卫从街头小混混一路成长为声名在外的一代名吏；到了本剧开篇，他已成为辅佐过雍正的前朝老臣，却因为身上挥之不去的混混气，始终不受年轻乾隆待见。
李卫深知“一朝天子一朝臣”，更清楚乾隆自幼在雍亲王府长大，却与雍正有着截然不同的性情和处事方式。因此，乾隆即位之初，他便打定主意辞去官职，回乡种地。可事情偏偏事与愿违，年轻的乾隆经验不足，越想施展才华，越容易陷入尴尬；而李卫虽然一心想退隐，却总是身不由己地被卷入各种棘手事务。凭借多年积累的老练与机敏，他一次次将难题处理得滴水不漏，也屡屡替乾隆保全颜面。别人求之不得的仕途，他想退却偏偏难以脱身。
乾隆对李卫始终心情复杂：既不喜欢这个带着市井气的老臣，又不得不依靠他的能力。每当最厌烦李卫时，李卫往往恰好办成一件漂亮的差事；而当乾隆准备重用他时，李卫却又连连递上辞官折子，弄得乾隆既生气又无法真正责怪。李卫面对这位年轻君主同样无可奈何，毕竟君臣名分摆在那里，再大的洪水也漫不过鸭子。对于乾隆那些华而不实、心高气盛的举动，李卫偶尔也会借机戏弄一番，但他深谙为官之道，始终把握着分寸和火候，让人即便看出端倪，也找不到责难他的理由。
