该剧以文学化的艺术手法，再现了清河地区抗日武装起义的艰苦历程。日本侵略者入侵中国、民族危亡之际，性格坚毅的长山中学校长马耀南毅然放下教鞭，投身抗战，并与侠肝义胆的二弟马晓云、内敛忠厚的三弟马天民一道，组织当地师生和爱国百姓成立抗日武装。在中国共产党的领导和帮助下，这支最初被称为“大褂子军”的队伍，经过一次次与日寇的英勇战斗，逐步发展壮大，最终成长为我党清河地区纪律严明、英勇善战的抗日中坚力量——八路军山东纵队第三支队。
马氏三兄弟也在硝烟与战火中不断成长，成为深受百姓爱戴的优秀将领，被亲切地称为“一马三司令”。在与日本侵略者长期而艰苦的斗争中，三兄弟于抗战胜利前相继壮烈牺牲、以身殉国。他们的名字与英雄事迹，将永远铭刻在人民心中。
