电视连续剧《子夜》改编自茅盾先生的同名代表作以及他生前未曾发表的三部手稿，故事横跨20世纪20年代至30年代中期。彼时的中国政局黑暗动荡，社会矛盾交织，政府腐败，军阀混战，帝国主义的侵略野心也日益显露。
怀抱发展民族工业理想、立志成为中国机械工业时代英雄的吴荪甫，从日本回到上海，准备建立属于自己的工业王国。然而刚踏上黄浦江岸，他便卷入刺杀督军林昆的暴动。混乱之中，吴荪甫带回的20多万银票不慎遗失，他在寻找银票时又意外目睹激进分子绑架林昆的女儿林佩瑶，结果也被一同掳走。共同经历危难后，吴荪甫与林佩瑶之间产生了深厚的患难之情。与此同时，那笔银票被正陷入财务危机的赵伯韬得到，暂时替赵伯韬解了燃眉之急。
创业受挫的吴荪甫失意回到老家双桥镇，不仅遭到守旧的父亲斥责，还被一心图谋吞并吴家财产的女婿胡炳文设计陷害。吴荪甫识破阴谋并反将其置于死地，胡炳文最终落马身亡。对此毫不知情的姐姐吴芙芳认定弟弟害死了自己的丈夫，执意要他偿命。无奈之下，吴荪甫再次离开故乡，前往上海谋求发展。
在上海，吴荪甫机缘巧合地重逢了靠卖馄饨为生的林佩瑶，也结识了身为赵伯韬助手的杜竹斋。爱情逐渐有了进展，事业也迎来转机。杜竹斋将吴荪甫引荐给赵伯韬后，赵伯韬却因那20万银票对吴荪甫心存猜疑，怀疑他别有用心。对此一无所知的吴荪甫仍真诚地为赵伯韬出谋划策。直到赵伯韬终于不再担心银票问题，他才意识到吴荪甫的能力可能成为自己未来的威胁，于是暗中设计陷害。危急关头，杜竹斋无意间救下吴荪甫，赵伯韬败退后暂时隐退。
八年后，事业渐成气候的吴荪甫把父亲接到上海，却没想到守旧了一辈子的吴父无法适应上海的繁华与混乱，最终
