《功勋2021》取材于首批八位“共和国勋章”获得者的真实人生，以单元剧形式串联起他们的个人经历与共和国的发展历程，通过“国家叙事、时代表达”的艺术方式，展现八位功勋人物忠诚坚定、执着追求、质朴无私的人生品格，以及为祖国和人民奉献一生的崇高境界。
王雷饰演的李延年，故事聚焦于他在抗美援朝战场上的英勇经历；雷佳音饰演的于敏，则从少年、青年到中年三个阶段，讲述他投身国防安全事业的人生道路。郭涛饰演的张富清，展现这位战斗英雄转业后扎根基层、默默奉献的岁月。黄晓明饰演的黄旭华，以核潜艇下潜极限作为关键压力点和戏剧转折，重现中国自主研发核潜艇的艰辛历程。
蒋欣饰演的申纪兰，重点讲述她首倡男女同工同酬，并当选第一届全国人大代表的经历；佟大为饰演的孙家栋，从一次次试验失败切入，表现中国科学家在探索道路上永不言弃的精神。周迅饰演的屠呦呦，完整呈现她研发抗疟新药青蒿素的过程，并回应人们对于她个人获得诺贝尔奖的相关疑问。黄志忠饰演的袁隆平，则从梦境展开，讲述他为了祖国和世界人民的温饱问题持续奋斗、不懈探索的人生历程。
