电影镇长讲述了黄川县委办公室副主任戴兴意外走马上任杨河沟镇代理镇长的故事。一次前往杨河沟镇的途中，戴兴趁机驾驶县里的红旗轿车，却在崎岖山路上将车开进路边水坑，怎么也无法脱困。带头赶来帮忙的孩子是杨立仁。老黄招呼孩子们推车，杨立仁却提出要给钱才肯帮忙。双方好不容易谈妥，一名女孩又在推车时崴了脚，杨立仁以工伤为由，要求用车把孩子们送到镇上，戴兴只得答应，老黄因此感叹杨河沟的人已经穷疯了。
回到县城第二天，吕县长找戴兴谈对杨河沟的印象。戴兴认为，自从曲镇长调走后，镇里的具体工作一直无人负责。吕县长听完没有表态，只是意味深长地看着他，让戴兴隐隐感到不安。果然，县长沉吟片刻后决定派他下基层锻炼，任命他为杨河沟镇代理镇长。
上任前，戴兴和好友、县财政局副局长周允明来到黄川县最大的饭店红磨坊喝酒，戴兴最终喝得酩酊大醉。红磨坊女老板单荣把他送回了家，但那是单荣自己的家。第二天醒来时，戴兴发现自己赤身裸背地躺在单荣宽大的床上，不禁大吃一惊。
老黄陪戴兴来到杨河沟镇，却没有等来想象中的夹道欢迎，门口迎接他的只有镇党委书记马辛春和几名镇干部。由于镇里经费紧张，马辛春还拿出自己的一百五十块钱垫付接风宴。席间，原本与镇政府合作在水库边开办度假村的老板田建三找上门来。因镇政府投资没有到位，度假村半途搁置，杨河沟镇因此欠下田建三五十万元。田建三毫不客气，一边挑好的菜往嘴里送，一边向新镇长诉说自己的遭遇，话里话外都像是在指责原来的镇领导言而无信，令马辛春的脸色越来越难看。饭馆玻璃突然被砸碎，众人受到惊吓，田建三也因鱼刺卡住喉咙而暂时停止了吵闹，马辛春则借着满腔闷气冲了出去。
戴兴上任第一
