光绪十二年，京城大学士何棣的千金遭人贩子绑架，从此下落不明。二十年后，满清王朝即将覆灭之际，何棣的孙女匡春泥带着母亲的骨灰漂洋过海，从美国回到何府。掌管家事的舅舅何敬业性情忠厚却懦弱无能，舅妈苗金凤则独揽大权，坚决不肯承认春泥的身份。幸亏何母出面，春泥才终于在何家有了容身之处。接受过西式教育的春泥，与思想进步、倾向革命的表哥何正英一见投缘，渐渐彼此倾心。何正英因参加革命党一事败露，被迫逃亡；不久，何家遭到查抄，并在一场大火中化为灰烬，何母、何敬业以及他年仅六岁的儿子相继遇难。苗金凤认定这一切都是春泥带来的灾祸，从此对她埋下了深深的仇恨。春泥前往上海寻找何正英，却听闻他已经身亡，顿时心灰意冷。为了维持生计，她进入皇家俱乐部做歌女，没想到很快在上海滩声名鹊起，并嫁给督军之子秦少刚。进入秦家后，春泥意外发现督军的姨太太竟然正是苗金凤，而此时，历经九死一生的何正英也重新出现在她面前……
