《浮华背后》的故事发生在沿海某市。海关关长杜欣平（宋春丽 饰）嫉恶如仇，试图借属下周海滨（汪佳 饰）徇私枉法一事，彻查以高锦林（孙红雷 饰）为首的走私集团。然而，由于内奸告密，她的行动最终功亏一篑。为了扳倒杜欣平，高锦林使尽各种阴谋诡计，却都被杜一一识破。走投无路之下，他将目标转向杜欣平的儿子罗亮（陆毅 饰）。
罗亮自幼因父母离异而对母亲心怀芥蒂，加之所在单位经营不景气，高锦林便针对他的处境设下诱饵，将他拉入走私团伙。等杜欣平察觉时，一切已经太迟。高锦林以罗亮走私违禁物品为要挟，并通过伪造证据诬陷杜欣平，使她深陷牢狱。外科医生寇杰（李仁义 饰）曾是杜欣平昔日的恋人，他向罗亮说明母亲入狱完全是遭人陷害。得知真相后，罗亮决心替母亲申冤，于是请寇杰为自己实施脸部整形手术，随后开始了复仇计划……
