杨志南自幼在省委大院长大，与同为高干子女的尚莉莉偶然相识后彼此倾心。与此同时，与志南一起长大的好友周海涛也爱上了莉莉。志南的母亲早已将宋乔娅视为理想儿媳，认为她父亲宋光明有望出任省委副书记，这门婚事能够为志南的父亲、副省长杨越清的仕途带来助力。海涛的妹妹周海青与志南青梅竹马，她误将兄妹般的感情当成爱情，先后找到莉莉和乔娅大闹。
对越自卫反击战爆发后，志南义无反顾地返回部队。莉莉通过书信与他联系，苦苦等待，却等来了志南牺牲的消息。海青很快走出悲痛，乔娅也投入了新恋情，只有莉莉沉浸在绝望之中。海涛始终默默陪伴、细心安慰，莉莉终于被他的深情打动，决定接受这份感情。
然而，志南突然平安归来，原来部队当初误报了牺牲名单。面对这场意外，莉莉一时不知如何选择。志南则决定听从父母安排，迎娶宋乔娅。仍然深爱着他的莉莉不甘放弃，设法让志南亲眼看清乔娅的真实面目。
此后，莉莉的父亲尚学峰升任省委书记，海涛也因得到他的赏识，被提拔为省委办公厅主任。尚学峰主张修建的高架桥因施工队偷工减料发生坍塌，他与志南的父亲杨越清均受到免职处分。志南的母亲担心受到牵连，跪求儿子与莉莉分手。志南在亲情与爱情之间痛苦挣扎，最终选择离开。
六年转瞬即逝，志南始终杳无音讯，莉莉却坚信他终有一天会回来。此时，已经担任轻工局局长的海涛依然没有放下对莉莉的感情。志南在深圳闯荡，抓住机遇成为暴发户，并寄给莉莉五十万元。莉莉误以为那是志南买断两人感情的钱，悲痛之下决定嫁给海涛。就在这时，她得知六年前高架桥事故的真正责任人，以及那封匿名举报信，都是海涛所为。万念俱灰的莉莉随即与市民习气浓重的医生钱书明登记结婚。
志南从深圳赶回后，终于与莉莉消除了误会，但此时莉莉已经无法与钱书明解除婚约。后来，志南的生意出现问题，他因此被捕入狱。婚后的莉莉与钱书明争吵不断，对志南的思念也再次被唤醒。
志南出狱后，两位相爱已久的人重逢，激
