《苟且不偷生》讲述了一个关于中年房东与六位年轻租客的故事。人到中年的吴绅，是个冷漠又傲娇、说话刻薄的“毒舌大叔”。他拥有一栋舒适华丽的别墅，却以低得近乎不可思议的价格，将房子租给了六个年轻人：女模特端木、侦探作家木兰、富二代曾爽、患有强迫症的摄影师田禾、深藏不露的程序员李家卫，以及努力打拼的小演员小黑。
初次见面时，几个人之间并不融洽，但在共同生活的日子里，他们逐渐发现，彼此并不是偶然住进这栋别墅的，而是经过房东精心挑选。与此同时，别墅内还隐藏着一间绝密小屋，吴绅严禁任何人进入，这反而勾起了木兰的强烈好奇。为了揭开别墅和房东身上的秘密，她决定展开调查。
这些租客都在异乡艰难谋生，既要面对模特和明星光鲜外表背后的辛酸，也要承受接连不断的阴谋与陷害。对普通人而言，异地打拼本就充满不易，而神秘的吴绅始终冷眼旁观，不仅言辞刻薄，还一次次做出令人难以理解的举动。
