《铁齿铜牙纪晓岚》共拍摄四部，第一部40集、第二部43集、第三部40集、第四部42集，本剧为第一部。故事发生在清朝乾隆年间，当时天下表面上祥和繁荣，呈现出一派“康乾盛世”的景象，但国泰民安之下，各种矛盾也在不断激化。
乾隆（张铁林 饰）是一位雷厉风行、颇有作为的君主，同时也是深谙中庸之道的政治家。他爱惜人才，能够理解大学士纪晓岚（张国立 饰）刚正不阿、秉公执法的品格；另一方面，他又喜欢听人逢迎，尤其欣赏户部尚书和珅（王刚 饰）摇尾乞怜、惟命是从的献媚本领。纪晓岚与和珅多年来性情不合、立场相悖，既是朝堂上的政敌，也是彼此看不顺眼的冤家对头。
一次，乾隆从临危的奶娘口中听到了有关自己身世的片言只语，顿时震惊不已。为了追根溯源、解开身世谜团，同时彻底查清云州地区官员贪污赈灾款的罪行，他带着两位得意的心腹宠臣，微服私访，历经奔波劳苦，沿着线索顺藤摸瓜，决意将所有真相公之于天下。
