20集电视连续剧《买办之家》以19世纪末中西文化交融的京畿天津为背景，通过描写一个买办家庭及其复杂广泛的社会关系，展现百年前的时代风云，以及社会各阶层人物的命运变迁。
血气方刚的爱国留学青年余子鹏怀抱实业救国的理想归国，在返乡轮船上邂逅了青春美丽的日本少女智子。两人一见钟情，却仿佛从相识之初便注定走上一段充满波折的爱情悲剧。
回国后，余子鹏面对的并非理想中的新天地，而是接连而来的血雨腥风。他在码头亲眼目睹进步青年四弟余子肃鸟参与暗杀行动；父亲余隆泰六十大寿之际，余府又遭官府强行搜查；昔日恋人苏伯媛（夏荷）生死未卜；身为买办的姐夫唐润卿惹上官司，正被官府悬赏缉拿。
在局势动荡、风雨飘摇之时，奉李鸿章之命，余隆泰忍辱负重，前往日本隆金洋行，在智子小姐手下担任买办；余子鹏则应英国人之邀，满怀抱负地赴英国汇通洋行，在司蒂尔手下做买办。父子二人的选择，不仅遭到长子余子鲲的鄙视。余子鲲是封建社会的正统知识分子，极端蔑视“蛮夷”；同时，他们也受到崇尚暴力革命的四弟余子肃鸟强烈反对。至于三弟余子鹤，天性只爱吃喝玩乐，对家中的纷争似乎全然置身事外。
最终，余隆泰含恨而死，智子黯然返回日本。夏荷虽与余子鹏自幼相识、早已情定终身，却因沦落青楼而与他相逢不敢相认，后来又因不愿受日本人侮辱而选择自杀。只有余子鹏仍在时代剧变中挣扎前行，逐渐成长为一名新兴的民族资本企业家。剧中交织着新与旧、中与洋、爱与恨、血与泪、黑暗与光明、进步与腐朽，以及官场与商场之间的激烈冲突，在错综复杂、跌宕起伏的情节中，演绎出一个个令人感慨万千的故事。
