《古董王爷》讲述了纽戴维的传奇人生。他是大清特使与奥国公主的遗腹混血儿，自幼在西洋长大。遵从母亲的安排，他回到积弱闭关、饱受列强欺凌的祖国，却阴差阳错成为没落古董王爷家的倒插门女婿，也成了琉璃街人眼中的“假洋鬼子”。
纽戴维原本向往自由自在的生活，回国后却被严加调教，逐渐成为大清国的女婿。他怀抱博爱之心，欣赏家乡姑娘的美丽与温良，却因此卷入复杂的多角恋情，引发一连串令人啼笑皆非的误会。他身体健康，却被时代视为病态；他聪慧机敏，却被世人当作愚笨。然而凭借热忱、智慧、良知与勇气，他最终成为清末京城的一段传奇，成为一个平凡亲和，却因身世与际遇而深具时代象征意义的英雄。
剧中，古董珍宝不仅代表文化与财富，也象征着权力和地位，成为洋人与国人、帝党与后党争夺的目标。古董王爷一家因与皇室有亲缘关系，在贪腐横行的末世中，阴差阳错地被同治、光绪二帝视为守家护院的亲信和改良进取的帮手，也因此成为慈禧后党残害追杀的对象。
随着金王爷、纽戴维、金格格三人的命运交织，古董所承载的深层文化、东西文明的喜剧冲突、接连不断的生死悬念、生离死别的多角情恋、宫廷倾轧的血雨腥风，以及抵御外敌的烽火硝烟，共同围绕镇国之宝夜明珠的争夺逐步展开。古董王爷一家的命运与大清国的命运彼此牵连，将故事推向悲壮而又扑朔迷离的高潮。
这是一个童话，因为其中有温馨动人的挚爱；这是一个寓言，让人感受到中国百余年的困惑与思考；这是一个传奇，充满神奇而引人入胜的意外；这也是一段历史，映照着中国曾经走过的真实岁月。
