《大过年》讲述了1977年一个普通中国家庭的生活变迁。祸国殃民十数年的四人帮在上一年被粉碎，这一年因此成了百姓盼望已久的舒心快乐年。冯泰年（马精武饰）在故宫博物院从事古建筑修复，国家逐渐安定，几个子女也各有出息，正值人生得意之时。
然而，表面的喜悦之下，新的烦恼也接踵而来。长子建栋（倪大红饰）顺应改革开放的潮流，放弃祖传手艺，开始倒腾家具；二儿子冯建梁（邵兵饰）辞职下海，却始终赚不到钱，在妻子面前也渐渐失去了尊严；接替母亲安玉贞工作的老三建业（刘燕军饰）逐渐对当初的选择产生了悔意。小女儿冯建敏（杨若兮饰）在高考路上屡败屡战，始终没有放弃；曾经批斗过父亲的建珍（徐帆饰）返城后，依旧年年受到前夫杨兴安（刘威饰）的纠缠和骚扰。
家家都有难念的经，冯家这一大家子的悲欢离合，也正是千千万万中国家庭生活的缩影。
