《苦咖啡》讲述了大学毕业生沈离步入职场后的成长经历。尽管象牙塔早已褪去昔日的光环，校园生活与现实社会之间依然存在明显隔阂。优异成绩只能代表过去，真正的工作能力和处世之道，还需要在一次次碰壁与磨炼中逐渐掌握。
毕业不久的沈离（白冰 饰）进入一家公司工作，初入职场的她很快被陌生的氛围和复杂的潜规则弄得措手不及。企划部经理的秘书叶欣（左小青 饰）在公司内外人脉广泛、根基稳固，是事业有成的职场女性代表。与精明干练的叶欣相比，沈离就像一杯清澈却未经世事、看似纯净却毫不起眼的白开水。
屡屡踩中职场雷区的沈离，幸运地得到曾与自己有过一面之缘的陈琮（胡歌 饰），以及从海外归来的新任经理林立琛（郭栋 饰）的帮助与呵护。然而，她怎么也没有想到，自己就此被卷入了职场爱情与办公室政治的激烈纠葛之中……
