《霍元甲》中，霍元甲（李连杰 饰）年少时凭稚嫩的霍家拳击败前来挑衅的小恶霸，自此对习武信心倍增。凭借出众的武术天赋与满腔热情，他苦练成才，逐渐成为天津声名显赫的武师。然而，随着名气与实力增长，他的性格也日益浮躁傲慢，变得好勇斗狠。
得知徒弟被天津另一位高手秦爷重创后，霍元甲不问缘由，闯入秦爷的寿宴，逼迫对方当场签下生死状，与自己决一胜负。虽然他最终赢得比武，却也因此付出了最惨痛的代价，母亲和年幼的女儿双双丧命。悔恨交加的霍元甲精神崩溃，离开故乡，四处漂泊。后来，他在一座偏远村落得到村民孙婆婆和她失明的孙女月慈（孙俪 饰）的悉心照料，逐渐恢复了心神，也开始真正领悟武学的意义。
